南极洲，是一个神秘的大陆。2021年6月18日，中晶读书会成员相聚畅谈，走进了南极洲的历史往事。

《南极洲：从英雄时代到科学时代》一书的作者大卫·戴（David Day），是澳大利亚历史学家，曾任剑桥卡莱尔学院研究员、都柏林学院大学、阿伯丁大学和东京大学太平洋与美国研究中心访问教授，现为墨尔本拉筹伯大学研究员。本书译者李占生先生，并非一位普通的职业翻译家，而是长期从事海洋和南极外事工作的专家，著有《南极条约体系》等专著。他亲历了《南极条约环境保护议定书》的国际谈判过程，还参加了中国南极“中山站”的选址和建站等工作，1988年曾亲手将“中山”旗插在东南极大陆的拉斯曼丘陵上。

自18世纪70年代至21世纪的今天，人类从未停止过对南极的探索与征服，探险家、科学家、猎人、商人等纷纷登场，上演了一幕又一幕惊心动魄、跌宕起伏的历史故事，南极洲的探险从英雄时代到科学时代，经历了漫长的过程。
    南极（Antarctica）是一片神秘且神奇的地区，是地球上最后一个被发现的、唯一没有人员定居的大陆，被人们称为第七大陆。而此次的读书会更像是一个久违的地理科普课堂。

南极洲四周都被大洋包围，总面积1424.5万平方公里，全境平均海拔2350米，是世界上平均海拔最高的洲，分东南极洲和西南极洲两部分，东部分区22个，西部分区10个。大陆几乎全被冰川覆盖，占全球现代冰被面积的80%以上，淡水资源占世界总量的90%，整个大陆只有2%的地方无长年冰雪覆盖，动植物能够生存。气候酷寒、多烈风、降水稀少，极端最低气温曾达-89.2℃（1983年）。风速一般达每秒17-18米，最大达每秒90米以上，为世界最冷和风暴最多、风力最大的陆地。全洲年平均降水量为55毫米，小于撒哈拉沙漠，极点附近几乎无降水，有“白色荒漠”之称。

本书中提到对南极的探险及考察分为英雄时代和科学时代，从1772年库克扬帆南下到19世纪末，这一时期被称为“帆船时代”。20世纪初到第一次世界大战前，人类先后征服了南磁极和南极点，涌现了不少可歌可泣的探险英雄，历史上称为“英雄时代”。第一次世界大战后至20世纪50年代中期，人类在南极的探险开始使用机械设备并驾驶飞机飞越南极，这一时期被称为“机械化时代”。从1957-1958至今，众多的科学家涌向南极，建立考察站，宣告了南极考察“科学时代”的到来。

1840年1月18日，法国的杜蒙·杜维尔发现南极大陆，英国海军上尉查尔斯·威尔克斯于晚一日发现南极大陆。从1908年至1941年，共有7个国家先后对南极洲提出了领土要求。由于对领土要求的纷争，致使南极大陆成了多种矛盾的焦点。1959年12月1日，阿根廷、澳大利亚、比利时、智利、法国、日本、新西兰、挪威、南非、英国、美国、苏联13国的代表在华盛顿签署了《南极条约》并于1961年正式执行。

到目前为止，南极已存在150多座科学考察站，中国南极考察队建有长城站、中山站、昆仑站和泰山站，中国对南极洲探索的脚步也从未停止过。